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Con el emperador romano Constantino empezó un gran cambio en la historia de la iglesia. En el año 312, Constantino se volvió (supuestamente) cristiano. La historia de su conversión es muy debatida, y muchos historiadores suponen que no fue una conversión verdadera, puesto que Constantino seguía adorando también al "dios sol". Pero el hecho es, que Constantino puso fin a tres siglos de persecución contra los cristianos. Durante los tres primeros siglos, el cristianismo había sido prohibido en el Imperio Romano, y los cristianos nunca sabían cuando se iba a desatar la próxima persecución. Pero poco después de su conversión, Constantino declaró "religión lícita" al cristianismo. El empezó a favorecer el cristianismo, p.ej. con beneficios financieros para los sacerdotes cristianos, y con donaciones a las iglesias.

Constantino empezó también a intervenir en asuntos de la iglesia. Por ejemplo ordenó excomulgar a los donatistas (una sección de cristianos "disidentes" en el norte de África) y expropiar sus iglesias. En algunas oportunidades, los mismos líderes de la iglesia pidieron la intervención del emperador. - El primer concilio de la iglesia a nivel mundial, el concilio de Nicea (325), fue convocado y presidido por Constantino. En cuanto a la enseñanza de este concilio, no hay mucho que criticar. Contiene una de las mejores formulaciones acerca de la Trinidad divina, y sigue siendo reconocido por todas las iglesias cristianas hasta hoy. Pero lo que sí hay que criticar, es la forma como este concilio fue convocado y llevado a cabo. Primeramente, fue convocado por razones políticas. Constantino temía que las contiendas teológicas de la iglesia podrían romper la unidad del imperio. Por tanto, quiso presionar a los líderes de la iglesia a que se pusieran de acuerdo en cuanto a una declaración única de fe. Además, fue él mismo quien presidía el concilio, aunque él no era ningún líder eclesiástico (y como hemos visto, su propia fe era muy inmadura, en el mejor de los casos). Varios líderes de la iglesia firmaron el Credo Niceno, no porque hubieran sido personalmente convencidos de él, sino simplemente por la presión del emperador.

Con "constantinismo" entendemos entonces:
- Por parte del gobierno estatal, la actitud de intervenir en los asuntos de la iglesia, haciéndole favores, asumiendo decisiones, y aun pronunciando condenaciones.
- Por parte de los líderes de la iglesia, la actitud de buscar tales favores e intervenciones del gobierno, y de aspirar ellos mismos al poder político.

Los cambios que Constantino comenzó, terminaron con que la iglesia se convirtió prácticamente en una institución del estado. Medio siglo más tarde, el emperador Teodosio (379-395) completó este cambio. El hizo del cristianismo la religión estatal obligatoria, y prohibió completamente el ejercicio de religiones paganas. Ahora hubo incluso unas persecuciones por parte de (supuestos) "cristianos" contra paganos. Con todo esto, la iglesia se volvió completamente "romana".

Desde la perspectiva católica romana, esto significaba un "triunfo del cristianismo". Desde allí en adelante, los reyes y emperadores se preocupaban por la extensión de la religión católica, con leyes, medios financieros, y aun por medio de la guerra. Con esto se inició la Edad Media - el período en el cual la iglesia católica romana mantenía el poder político sobre casi toda Europa.

La Reforma de Martín Lutero no cambió mucho en este respecto. En la Alemania luterana, el estado seguía pagando a los sacerdotes, y estableciendo y financiando la formación de sacerdotes en las facultades teológicas de las universidades estatales - hasta hoy. Ahora se llaman "pastores" y su enseñanza y liturgia son un poco diferentes - pero en la relación entre iglesia y estado cambió muy poco.

Felizmente, algunas otras corrientes de la Reforma empezaron a cuestionar este sistema. El líder bautista Miguel Sattler, en la época de la Reforma, dijo: "No vamos a apelar a la protección de ningún principe; no vamos a mezclar la iglesia de Cristo con los reinos de este mundo. Esto sería como meter en una tela un hilo mal tejido: este único hilo equivocado malogra el tejido entero." - Y el teólogo calvinista y político Abraham Kuyper, a fines del siglo XIX, abogó fuertemente por una iglesia libre en un estado libre.

Muchos evangélicos hoy siguen todavía la corriente constantina. Se afanan por ser "reconocidos" por el estado, y buscan los favores del gobierno (subsidios etc.). Buscan obtener poder político, para extender la influencia de la "iglesia". (Ojo: Esto no significa siempre "influencia cristiana", como demuestran la historia de Europa, y el más reciente experimento con un "partido evangélico" en el Perú.) En países dominados por católicos, como el Perú, exigen ante el estado los mismos privilegios como la iglesia católica (en vez de exigir la abolición de estos privilegios). En países dominados por evangélicos, como los Estados Unidos, algunos pretenden legislar que ese país siga siendo un "país cristiano" (aunque en la realidad, la mayoría de sus habitantes son "ateos practicantes", por más que sean miembros de una iglesia). Y en todos los países aceptan gozosamente que a cambio de estos "logros", el estado intervenga cada vez más en asuntos de la iglesia.

Un ejemplo de las situaciones que esto genera, lo experimentó una iglesia metodista en Estados Unidos. Su local fue solicitado para llevar a cabo un "matrimonio" homosexual. Los líderes de la iglesia respondieron que no podían conceder el local para esto, por ser en contra de sus principios. La pareja de homosexuales les hizo juicio y ganó el juicio. Los jueces decidieron que el local de la iglesia era un local público, puesto que el estado había ayudado a financiar su construcción; por tanto eran obligados a conceder el local y no tenían derecho de "discriminar" a los homosexuales.
La moraleja: El que quiere beneficiarse de los favores del gobierno, tiene que aceptar también las intromisiones del gobierno.

Dos otros ejemplos actuales, de las consecuencias del constantinismo:

En Alemania tenemos hoy una iglesia prácticamente atea. Esto es porque generaciones de teólogos universitarios han destruido la vida espiritual de la iglesia con su teología liberal (Alta Crítica) - pagados por el gobierno. La mayoría de los pastores luteranos en Alemania no creen en la resurrección corporal de Jesucristo, ni en su deidad, ni en sus milagros, ni en la inspiración divina e inerrancia de la Biblia. Y si lo creyeran, tendrían mucha dificultad de graduarse en alguna universidad (lo que es necesario para ejercer el pastorado en aquel país).

En China, el gobierno incentiva mucho a los cristianos a afiliarse a la iglesia estatal de la "triple autonomía". Allí pueden ejercer su religión legalmente (todas las otras denominaciones son prohibidas), y gozan de ciertos privilegios. Pero por el otro lado, tienen que sujetarse a muchas limitaciones impuestas por el gobierno. Por ejemplo, tienen que informar al gobierno detalladamente acerca de sus actividades y sus miembros. No pueden enseñar a menores de 18 años. No pueden predicar nada que se podría interpretar como una crítica contra el gobierno o contra el comunismo. (Por ejemplo, no pueden predicar acerca de la segunda venida de Cristo.) Los funcionarios de esta "iglesia de la triple autonomía" se prestan incluso como instrumentos en las manos del gobierno, para perseguir a las otras iglesias no registradas ("iglesias subterráneas"). A cambio de unos cuantos privilegios se han convertido en "Júdases", traicionando a sus hermanos que no hacen compromisos con el gobierno.

¿Qué sucedió en realidad con la iglesia después de Constantino?

Se hizo mucho más fácil para la gente, volverse "cristianos". Era ahora socialmente aceptable, confesar el nombre de Cristo. Después de Teodosio, de hecho era mucho más fácil ser cristiano que ser pagano. Pero la mayoría de estos nuevos "cristianos" nunca se habían convertido de verdad. Se unían a la iglesia por conveniencia, y en sus corazones mantenían sus convicciones paganas. Muchas costumbres paganas empezaron a introducirse en la iglesia. Efectivamente, la iglesia fue paganizada. Algunos historiadores dicen incluso que Constantino, con su edicto de tolerancia, logró algo que tres siglos de persecuciones no habían logrado: destruir el cristianismo bíblico.

Esta mezcla entre iglesia y estado, que comenzó con Constantino, no fue sana ni para la iglesia ni para el estado. Toda la historia lo demuestra. La iglesia se corrompió, porque empezó a mezclarse con el mundo. Imaginemos no más: la supuesta iglesia de Aquel que dijo: "Mi reino no es de este mundo", ¡se convierte en una institución de los reinos de este mundo! Entre los líderes de la iglesia hubo entonces la misma corrupción y las mismas intrigas políticas como entre los gobernantes de este mundo. Hasta hubo papas que se asesinaron unos a otros, y que se hicieron la guerra unos a otros.
Y aun el estado se corrompió, porque el gobierno empezó a meterse en asuntos que no le corresponden. ¿Acaso es asunto del gobierno, resolver disputas teológicas o construir locales de iglesias?

A aquellos evangélicos que tanto buscan el "reconocimiento" gubernamental, les aconsejo que estudien la historia vergonzosa de los gobernantes eclesiásticos y estatales de la Edad Media. Este es el futuro que les espera a ellos también, si siguen en su camino.

- Una aclaración aquí: Esta discusión no tiene nada que ver con la pregunta de si un cristiano puede participar en la política, a papel personal. Si Dios lo llama a hacerlo, y si es capaz de mantener su integridad en medio de las tentaciones del poder, entonces que lo haga. Si mantiene auténticos principios cristianos en su política, podría ser una verdadera "influencia moralizadora".

El problema del constantinismo tiene que ver con la mezcla de iglesia y estado al nivel institucional. Si nuestro político cristiano empezara a usar su posición política para conseguir beneficios a favor de "la iglesia", estaría corrompiéndose. Igualmente, si a causa de estos beneficios concedidos, el gobierno empezara a intervenir en los asuntos de la iglesia, estaría corrompiéndose.

Finalmente, tenemos que decir que la actitud de esperar beneficios del gobierno, es idolatría. La iglesia que piensa así, en vez de decir "Dios es mi proveedor", dice "El estado es mi proveedor." En vez de "buscar primero el reino de Dios" y tomar lo demás como añadidura, busca primero el favor del gobierno. Y como con todos los pecados, sucede también con este: El que comete pecado, se vuelve esclavo del pecado (vea Juan 8:34). El que idolatra al gobierno, se convierte en esclavo del gobierno.

La iglesia y el gobierno son ambos instituidos por Dios, pero como instituciones distintas y con propósitos distintos. Es tiempo que los evangélicos lo reconozcan, y que dejen atrás la herencia de Constantino y del catolicismo.

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Conclusión

Hemos visto que la herencia del catolicismo romano sigue todavía vigente en las iglesias evangélicas, en muchos aspectos de su práctica. Aunque doctrinalmente se distinguen, sus prácticas revelan que todavía les falta "reformarse" de verdad. Después de examinar todos estos puntos, el lector comprenderá quizás un poco mejor lo que dije en la introducción: El "evangelicalismo" no existe. Solamente existe un "evangelicatolicismo", un catolicismo sin el vaticano y sin la misa, pero por lo demás muy "católico" y "romano" en su mentalidad.

Deseo que este trabajo ayude a muchos evangélicos, a quitarse el "filtro" de la tradición cuando leen la Biblia. Que se den cuenta de las grandes diferencias entre la iglesia del Nuevo Testamento, y la iglesia a la que ellos pertenecen. Que no se contenten con una "reforma" a medias. Que busquen a Dios para que les muestre el camino de regreso al cristianismo bíblico.

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